В области изобразительных искусств в Венеции долгое время господствовала византийская ориентация.
Но постепенно в Венецию стали проникать и ренессансные веяния; более того, венецианские художники сами стали искать контактов с мастерами „нового стиля". И в первую очередь, естественно, им стали известны творения Мантеньи в близкой Падуе. Влияние Мантеньи испытало большинство крупных венецианских художников. Познакомились венецианцы также с работами Антонелло да Мессина и Пьеро делла Франческа и по-новому стали рассматривать произведения флорентийцев —„отцов Возрождения". В результате уже к концу кватроченто в Венеции образовалась своя, чрезвычайно характерная живописная школа, выдвинувшая первоклассных мастеров. Они-то и заложили основу для последующего расцвета венецианской живописи в 16 веке.
Венецианская школа живописи развивалась в сложных условиях борьбы вековых традиций и новых стремлений не только в области чисто художественной, но и в области социально-политической и общекультурной. Республика цепко
держалась за старый уклад жизни. Ее консерватизм был непоколебим. Это нашло выражение в официальном искусстве, а роль официальных заказов была чрезвычайно велика. Ведь лучшие художники числились на жалованье у республики.
Отсюда живучесть старых иконографических форм: готического типа полиптихов (так называемый алтарь Демидова Карло Кривелли, 1476, Лондон, Национальная галерея), портретов дожей — строго в профиль, на гладком нейтральном фоне, срезанных по линии плеч (портрет Джованни Мочениго Джентиле Беллини, ок. 1479, Венеция, музей Коррер).
Вместе с тем именно в венецианском патрициате появляется просвещенная прослойка — люди с гуманистическим образованием и широким кругом интересов. Многие печатни открылись именно в Венеции. Они снабжали образцово изданными книгами любителей античной и современной литературы.
Венецианская интеллигенция поощряла новаторские устремления художников. Ее представителей изображал в своих портретах Джованни Беллини (ок. 1430—1516), крупнейший венецианский живописец кватроченто, по их заказам он создавал свои смелые по иконографическому и образному замыслу религиозные и светские картины.
Но для того чтобы возникло новое искусство в столь консервативном городе, нужен был какой-то импульс. Несомненно, влияние Мантеньи на творчество молодого Джованни Беллини 1 было очень велико, оно помогло венецианцу освободиться от местных обветшалых традиций. Другим источником художественного воздействия на венецианских мастеров оказалось творчество Антонелло да Мес - сина. Пребывание Антонелло в Венеции ограничено всего лишь двумя годами (1475—1476), тем не менее ему было суждено в очень значительной степени повлиять на формирование живописи венецианского Ренессанса.
У себя на юге Антонелло познакомился с творчеством нидерландцев, от них он перенял масляную технику живописи. В его ранних картинах сильно ощущается влияние художников круга ван Эйков („Голгофа", Бухарест, Музей), но вскоре он приходит к своему, своеобразному, но чисто итальянскому стилю. Сохраняя присущую живописцам 15 века любовь к акцентированным деталям, он создаёт произведения, полные внутренней монументальности („Св. Себастьян", 1476, Дрезден, Картинная галерея).
Портреты Антонелло по своему типу напоминают нидерландские. Но их образ целиком в духе итальянского кватроченто. Они изображают активных и трезвых, энергичных и беззастенчивых людей. Эти работы отличает чисто итальянская четкость рисунка и лепка объемов, настолько обобщающая, что иногда создается впечатление геометризации форм.
